Suite a la défaite de 1870 , l'armée française cherche à moderniser son armement. En effet les armes de poing de l'époque sont surtout composées d'armes à percutions, de revolvers à broche ou encore d'armement acheté au Etat Unis. La nouvelle arme doit équiper les officiers, sous officiers et hommes du rangs. Après une série d’essais se sera le modèle de l'armurier Chamelot et de l'officier Delvigne qui sera choisi. La manufacture nationale de Saint Étienne s'occupera de la production et en produira 337 000.

Malgré quelques défauts comme sa lenteur de chargement et sa faible munition ,il se révélera fiable, robuste et facile à entretenir. Plusieurs variantes seront produites comme une version pour la marine (présence d'ancre de marine) et une série pédagogique et didactique appelée aussi série X.

Le revolver modèle 73 sera utilisé jusque dans les années 60.

• calibre 11mm
• 6 cartouches
• portée pratique 25 mètres
• 1200 grammes à vide
• utilisé de 1873 à 1862

le 31 octobre 1874 les officiers adopte le mle 74, Il est le même que le mle 73 excepté le poids et la finition de meilleur qualité.